Antes de
finales del siglo XVI no había edificios dedicados al teatro. Representaciones
de comedias se daban en el patio de casas o posadas. Un escenario improvisado
estaba dispuesto en el fondo del patio. Los tres lados restantes servían de
galerías para el público más pudiente. Los otros espectadores veían el
espectáculo de pie, en el patio a cielo abierto. Esta estructura se conservó en
los teatros permanentes construidos a partir de los finales del siglo XVI,
llamados corrales de comedias. Ellos utilizaban el espacio cerrado, rectangular
y descubierto del patio central de una manzana de casas.- El escenario estaba instalado
en un extremo del patio, contra la pared de la casa del fondo.
- Frente al escenario estaba el
patio descubierto, al final del cual se sentaban los llamados mosqueteros.
- Los balcones y las ventanas de
las casas contiguas formaban los aposentos reservados para las
personas nobles, fueran hombres o mujeres.
- En la cazuela un palco frente al escenario, se encontraban
las mujeres de clase media que estaban separadas de los hombres. Encima de
la cazuela de los corrales madrileños estaban los aposentos o palcos de
los concejales del Ayuntamiento de Madrid y otras autoridades, como el Presidente
del Consejo de Castilla. En el piso más alto estaban los desvanes,
aposentos muy pequeños, entre los que se encontraba la tertulia de
los religiosos y una segunda cazuela.
El escenario
y las gradas laterales estaban protegidos por un tejadillo voladizo. Un toldo de tela permitía techar el corral para resguardar del sol el público del patio
y evitaba que hubiese zonas iluminadas y otras en penumbra, tanto en el tablado
como en el patio. Probablemente favorecía también la acústica del recinto,
evitando que se perdiera la voz de los actores.
En 1579, el Corral de la Cruz fue el primer teatro permanente construido en Madrid según este
modelo para las cofradias. Estas instituciones de
beneficencia pública obtenían sus fondos de las representaciones teatrales y de
la explotación de los corrales.
El número de
corrales de comedias aumentó rápidamente después de 1600,
respondiendo al entusiasmo del público para esta nueva forma de espectáculo.
Actualmente el corral de comedias más antiguo que se conserva (aunque solo
parcialmente) es el Corral de Comedias de Alcalá, siendo el
único completo el de Almagro, donde se celebra anualmente el
Festival Internacional de Teatro Clásico.
Corral de Comedia de Alcalá.
